La competitività delle imprese e del tessuto economico-produttivo di un territorio si gioca attualmente non più solamente su quelle che sono state le tipiche strategie degli ultimi decenni (strategia produttiva prima e di marketing poi), bensì in maniera sempre più accentuata sulla capacità di "creare valore". Gli elementi che costituiscono tale valore fanno oggi riferimento in misura prevalente a connotati di "servizio", oltre che a fattori di qualità e di prezzo. La capacità, in particolare, di fornire un livello di servizio adeguato alle esigenze dei mercati minimizzando il consumo di risorse (economiche, territoriali, ambientali) viene a dipendere criticamente dall'organizzazione di un efficiente ed efficace sistema logistico e di trasporto.

Da questo punto di vista, perciò, i settori della logistica e dei trasporti vengono ad assumere una connotazione strategica legata alla generazione di valore aggiunto sul territorio. Non bisogna dimenticare, infatti, che - come rilevato da stime Confetra - i costi logistici pesano sui prezzi di vendita del prodotto in media per il 20%, con punte del 31% nel settore alimentare.

L'organizzazione di un sistema logistico richiede tuttavia una visione "integrata" dei flussi fisici ed informativi che lo costituiscono, il che molto spesso contrasta con una visione – ancora in buona misura prevalente – "settoriale", sia a livello macro (territoriale) che a livello micro (aziendale), dove le diverse componenti di flusso e di stock vengono ad essere gestite – ed ottimizzate - in modo separato. Da questo punto di vista, infatti, va rilevato come siano ancora relativamente poche le reali esperienze di un approccio logistico sistemico nella cultura pianificatoria, e ciò vale in particolare nell'area del Nord-Est, dove troppo spesso vengono denominate "logistiche" certe esperienze che rimangono di fatto basate sulla tradizionale gestione "per funzioni".